Un Institut séculier de prêtres
Les Prêtres de Notre-Dame de Vie forment la Branche sacerdotale de l’Institut Notre-Dame de Vie, qui est née en 1964.
Des prêtres diocésains attirés par une vie spirituelle forte vinrent à Notre-Dame de Vie. Touchés par le témoignage des membres de la Branche féminine de cet Institut, ces prêtres perçurent l’appel à vivre cette vocation au sein de leur presbyterium. Pour le P. Marie-Eugène le moment était venu d’organiser un groupement qui partage le même esprit et la même organisation : assurer la primauté du spirituel dans la vie et dans toutes les formes de l’apostolat du prêtre diocésain.
Dans le contexte de la nouvelle évangélisation, les prêtres de Notre-Dame de Vie sont envoyés dans le monde comme le Christ a été envoyé par le Père. Ils vivent la consécration à Dieu dans l’esprit du Carmel, par les vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Ils sont appelés à marcher vers la sainteté et conduire ceux qui leur sont confiés à la sainteté, spécialement par l’oraison, en leur faisant découvrir l’amour du Dieu vivant, pour que tous exercent dans le monde leur sacerdoce baptismal.
Vivre son ministère de prêtre dans le souffle de l’Esprit
Par les deux heures d’oraison quotidienne et les retours périodiques dans la solitude, les prêtres de Notre-Dame de Vie veulent réaliser l’union de la contemplation et de l’action, dans les conditions ordinaires de leur ministère presbytéral.
Des prêtres diocésains et des prêtres incardinés dans l’Institut
La Branche sacerdotale de l’Institut Notre-Dame de Vie comprend des prêtres diocésains, des prêtres incardinés pour le service l’Institut et des séminaristes (destinés à un diocèse ou au service de l’Institut).
Les prêtres diocésains membres de Notre-Dame de Vie reçoivent leur mission apostolique de leur évêque. L’appartenance à la Branche sacerdotale de Notre-Dame de Vie doit normalement renforcer leur engagement pour leur Église particulière dans laquelle ils restent incardinés. Ils ne vivent pas ordinairement en communauté. L’appartenance à Notre-Dame de Vie leur apporte une famille dans laquelle ils se ressourcent et tissent des liens avec les autres membres.
Les prêtres incardinés dans l’Institut Notre-Dame de Vie reçoivent leur mission apostolique du Responsable Général de la Branche sacerdotale de Notre-Dame de Vie. Ils peuvent être envoyés partout dans le monde afin d’œuvrer, seuls ou en équipes, au service du charisme de Notre-Dame de Vie.
Tous partagent avec les membres laïcs la même vie consacrée et forment une même famille spirituelle. Les prêtres de Notre-Dame de Vie sont environ 70 et exercent leur ministère dans plusieurs diocèses de France et d’autres pays d’Europe (Allemagne, Italie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Slovaquie), d’Asie (Philippines, Japon, Chine, Taiwan), d’Afrique (Tchad, Burkina Faso, Rwanda, Bénin) et d’Amérique (Mexique, Guyane).
Formation spirituelle, formation sacerdotale
La formation spirituelle initiale se fait dans une des maisons de ressourcement de l’Institut Notre-Dame de Vie. Elle a pour but de s’exercer à pratiquer la prière silencieuse afin de vivre en présence de Dieu et de vivifier ainsi le ministère sacerdotal. Elle enracine le prêtre dans la famille spirituelle de Notre-Dame de Vie, à la suite de la Vierge Marie et à la lumière du message vivant des saints du Carmel.
Les séminaristes et les jeunes qui entrent dans l’Institut Notre-Dame de Vie reçoivent cette formation spirituelle dans une maison de formationpendant deux ans. Avec le consentement de leur évêque, les prêtres diocésains passent au moins un an dans une maison de formationet continuent leur formation dans leur milieu de vie durant une deuxième année. Après l’émission des vœux temporaires, un minimum de six ans est requis avant l’émission de vœux définitifs.
Chaque année les membres font un séjour de ressourcement de trois semaines ou un mois dans une maison de l’Institut. Des rencontres fraternelles, régionales et nationales, se déroulent régulièrement. Le séminaire et la formation théologique peuvent se faire au Studium de Notre-Dame de Vie.
Venir à Notre-Dame de Vie
"Je tiens à vous dire que la maison vous est ouverte", disait le père Marie-Eugène aux prêtres.
La Branche Sacerdotale de l’Institut Notre-Dame de Vie dispose d’une maison dans laquelle tout prêtre désireux de prendre quelques jours de repos et de retraite peut être accueilli dans la mesure des places disponibles.
Il existe des maisons semblables à Sarkany (Lettonie) et au Bénin.
Chaque année, une retraite sacerdotale rassemble prêtres, séminaristes et jeunes pour revivifier leur vie de prière : prendre contact avec le Christ pour essayer de capter ses dispositions, de les faire nôtres, de les faire vivantes.
